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L’Association « Développement Ethique & Fonctionnement Institutionnel » (“Le DEFI”) prend ses racines dans le collectif de recherche indépendant « Psymas », constitué durant l’année 2014. Regroupant plusieurs professionnels intéressés par la menée d’une réflexion au sujet de la pratique professionnelle au sein des établissements et services du secteur médico-social pour adultes, ce collectif s’était donné pour but de produire des écrits permettant de construire et d’approfondir un raisonnement éthique au sujet du fonctionnement institutionnel auprès des personnes en situation de handicap, de dépendance et/ou de vulnérabilité en France.

Les fondements philosophiques de ce collectif, profondément marqués par l’humanisme et la promotion de la dignité de chaque être humain dans les particularités de ses besoins et aspirations, ont permis de déployer une communication à la fois technique et abordable par tout professionnel du secteur médico-social. Durant cette dizaine d’années de fonctionnement, plus d’une trentaine d’articles de recherche ont pu être produits, ainsi qu’un ouvrage collectif publié dans le monde éditorial traditionnel.

La démarche du collectif « Psymas » s’est peu à peu développée, lui permettant de produire des textes ne se limitant plus seulement aux établissements et services. En atteignant le sens et la portée d’une pensée au sujet du secteur médico-social lui-même, l’action du collectif s’est naturellement portée vers des thèmes plus globaux, en vue de proposer une certaine vision du soubassement  philosophique, clinique et éthique de l’accompagnement des figures de fragilité que sont les personnes en situation de handicap au niveau du territoire français.
Ainsi, d’une démarche récapitulative et analytique, les productions de recherche ont pris, peu à peu, une dimension constructive, voire militante : il ne s’agissait plus uniquement de réfléchir à ce qui se pratiquait, mais bien de proposer “une certaine manière” de le faire en vue de promouvoir et de défendre, quand nécessaire, une vision digne et positive de l’être humain vulnérable vivant ou étant accompagné dans le lieu institutionnel. La défense de la dignité inhérente à tous les êtres humains se conjuguait alors à une proposition quant à la nécessaire construction d’un équilibre entre le besoin des personnes et l’organisation institutionnelle, au sein d’un refus obstiné et absolu de la maltraitance institutionnelle, quelles que puissent être ses racines, ses formes et ses prétextes.

L’association « Développement Ethique & Fonctionnement Institutionnel » entend poursuivre cette volonté d’aider le secteur médico-social à évoluer dans ses pratiques et ses représentations, sous la forme d’une association qui se veut orientée vers la recherche et la production théorico-pratique, sans renier une intention militante et engagée. A l’image du collectif de recherche qui lui a donné naissance, elle ne vise pas seulement à produire de la connaissance ; elle se donne pour but et pour valeur fondamentale ce que son nom lui-même signale : participer au défi d’un secteur médico-social devant sans cesse se réinventer pour accompagner les personnes dans leurs difficultés et dans leurs forces, mais aussi les protéger de ses propres difficultés structurelles et fonctionnelles.